Bureau plat d’époque Louis XV en Vernis Martin à décors chinoisant, vers 1760

Un bureau plat d’exception, en Vernis Martin toutes faces, ouvrant par trois tiroirs en ceinture, imitant les laques chinoises et japonaises, orné de décors chinoisant or et polychromes rouge et vert sur fond noir. Ses paysages lacustres, animés de personnages et de pêcheurs, témoignent d’un savoir-faire français raffiné.
Le plateau, en cuir rouge patiné, est rehaussé en son centre d’une marqueterie de cuir noir à décor de feuille d’or à la roulette.
Il repose sur quatre pieds galbés.

Origine et datation :
Réalisé vers 1760, ce meuble illustre l’art du Vernis Martin, technique mise au point en 1728 par les frères Martin à Paris, qui mirent au point une imitation de laque, dont la recette, gardée secrète, était destinée à concurrencer les laques du Japon et de Chine.

État de conservation :
Très bon état général. Restaurations d’usage et d’entretien réalisées dans nos ateliers. Le cuir a été changé.

Dimensions :
Hauteur : 75 cm
Longueur : 120 cm
Profondeur : 59 cm

Contexte historique et technique :
Le Vernis Martin, à base de copal, fut créé pour rivaliser avec les laques asiatiques. Il offrait une alternative économique et souple, adaptée aux courbes des meubles français. Au-delà de son rôle pratique, il devint un support d’expression artistique, reproduisant des œuvres contemporaines sur le mobilier. À noter : l’appellation « vernis Martin » fut détournée à la fin du XIXe siècle pour désigner des éventails brisés, sans aucun lien avec la technique originale du XVIIIe siècle.

Biographie :
Les frères Martin, pionniers du Vernis Martin au XVIIIe siècle
Dans la France des Lumières, deux artisans parisiens, Guillaume et Étienne-Simon Martin, révolutionnent l’art du mobilier en mettant au point une technique inédite : le Vernis Martin. En 1728, ils déposent un brevet pour ce substitut ingénieux aux laques orientales, composé de copal, de pigments et de résines. Ce procédé permet de reproduire l’éclat des laques chinoises et japonaises à moindre coût, tout en s’adaptant aux courbes des meubles français, contrairement aux panneaux de laque rigides et onéreux.
Installés dans le quartier artisanal du Faubourg-Saint-Antoine, les frères Martin répondent à une demande croissante pour des décors exotiques. Leur atelier produit des pièces ornées de paysages, de fleurs et de motifs chinoiseries, séduisant l’élite de l’époque. Bien que moins résistant à l’humidité que les laques authentiques, leur vernis connaît un engouement durable, influençant même les styles du XIXe siècle.
Leur contribution à l’histoire des arts décoratifs est majeure : ils rendent accessible un luxe autrefois réservé aux plus fortunés. Aujourd’hui, leurs créations sont étudiées et exposées, comme en témoigne la rétrospective du Musée des Arts décoratifs en 2014, qui a mis en lumière leur savoir-faire unique.

Cette version conserve les faits historiques tout en utilisant une formulation originale. Si tu veux ajouter des détails ou modifier le ton, n’hésite pas à me le dire !

Œuvres emblématiques :
En 1742, Mathieu Criaerd (1689–1776, reçu maître en 1738) exécute pour Madame de Mailly une commode, une encoignure et une table à écrire en bleu et blanc, commandées par le marchand Hébert. Seuls subsistent aujourd’hui la commode et le bas de l’encoignure, conservés au Louvre.

Exposition :
2014 : « Les secrets de la laque française. Le vernis Martin », Musée des Arts décoratifs, Paris (13 février–8 juin).

Bibliographie :
Thibaut Wolvesperges, Le Meuble Français en Laque au XVIIIe siècle aux Éditions de l’Amateur. Anne Forray-Carlier et Monika Kopplin (dir.), Les secrets de la laque française. Le vernis Martin, Paris, Les Arts décoratifs, 2014.

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Louis XV Period Flat-Top Desk in Vernis Martin with Chinoiserie Decor, circa 1760

An exceptional flat-top desk, fully finished in Vernis Martin, featuring three belt drawers and imitating Chinese and Japanese lacquer. It is adorned with chinoiserie decorations in gold, red, and green polychrome on a black background, depicting lakeside landscapes animated with figures and fishermen—a refined example of French craftsmanship. The top, covered in patinated red leather, is centered with a black leather marquetry inlaid with gold tooling. The desk stands on four elegantly curved legs.

Origin and Dating:
Created around 1760, this desk exemplifies the art of Vernis Martin, a technique perfected in 1728 by the Martin brothers of Paris. They developed a closely guarded lacquer imitation formula designed to rival the costly imported lacquers of Japan and China.

Condition:
Overall excellent condition. Routine restorations and maintenance performed in our workshops. The leather has been replaced.

Dimensions:
Height: 29.5 in
Length: 47.2 in
Depth: 23.2 in

Historical and Technical Context:
Vernis Martin, made from copal resin, was invented to compete with Asian lacquer. It provided a more affordable and flexible alternative, perfectly suited to the curved forms of French furniture. Beyond its practical advantages, it became a medium for artistic expression, reproducing contemporary paintings on furniture. Note: In the late 19th century, the term « vernis Martin » was incorrectly applied to folding fans, which had no connection to the original 18th-century technique.

Biography:
The Martin Brothers, Pioneers of Vernis Martin in 18th-Century France During the Age of Enlightenment, Parisian craftsmen Guillaume and Étienne-Simon Martin revolutionized furniture design with their invention of Vernis Martin. Patented in 1728, their innovative formula—composed of copal, pigments, and resins—mimicked the lustrous effect of Oriental lacquer at a fraction of the cost, while adapting seamlessly to the curves of French furniture, unlike rigid and expensive lacquer panels.
Based in the artisan quarter of Faubourg-Saint-Antoine, the Martin brothers catered to a growing demand for exotic decor. Their workshop produced pieces adorned with landscapes, floral motifs, and chinoiserie, captivating the elite of the time. Though less resistant to moisture than authentic lacquer, their varnish remained popular well into the 19th century.
Their contribution to decorative arts is significant: they made luxury accessible to a broader audience. Today, their work is celebrated and studied, as seen in the 2014 retrospective at the Musée des Arts Décoratifs in Paris, which highlighted their unique expertise.

Notable Works:
In 1742, Mathieu Criaerd (1689–1776, master in 1738) crafted a commode, a corner cupboard, and a writing table in blue and white for Madame de Mailly, commissioned by the merchant Hébert. Only the commode and the base of the corner cupboard survive today, preserved in the Louvre.

Exhibition:
2014: « The Secrets of French Lacquer: Vernis Martin, » Musée des Arts Décoratifs, Paris (February 13–June 8).

Bibliography:
Thibaut Wolvesperges, French Lacquer Furniture in the 18th Century, Éditions de l’Amateur. Anne Forray-Carlier and Monika Kopplin (eds.), The Secrets of French Lacquer: Vernis Martin, Paris, Les Arts Décoratifs, 2014.