MEISSEN

La fillette au moulin, d’après Chardin

Figurine en porcelaine à décor d’une jeune fille à la robe rose entourée d’une lanterne magique, d’instruments de musique, tableau et moulin.

Titre sur la base, signature aux épées croisées

H. 15 cm

La lanterne magique est un appareil de projection considéré comme l’un des principaux ancêtres du cinéma. Apparue au milieu du XVIIᵉ siècle, son invention est généralement attribuée à l’astronome néerlandais Christiaan Huygens, même si des savants comme Athanase Kircher ont largement contribué à sa diffusion et à son perfectionnement.

Son fonctionnement est simple : une source lumineuse (d’abord une bougie ou une lampe à huile) éclaire une plaque de verre peinte, puis une lentille projette l’image agrandie sur un mur ou un écran. Certaines plaques étaient mobiles, permettant de créer de petites animations et donnant l’illusion du mouvement.

Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la lanterne magique est surtout utilisée pour des spectacles populaires. Les projectionnistes présentent des scènes religieuses, des paysages, des récits historiques ou des images de fantômes et de squelettes lors de célèbres fantasmagories, qui impressionnent profondément le public.

Au XIXᵉ siècle, l’appareil devient un véritable outil d’éducation. Les écoles, les scientifiques et les conférenciers l’utilisent pour illustrer leurs cours grâce à des milliers de plaques de verre représentant des œuvres d’art, des cartes, des découvertes scientifiques ou des scènes historiques. Les progrès de l’optique et de l’éclairage améliorent considérablement la qualité des projections.

À partir des années 1890, la lanterne magique est progressivement supplantée par les appareils photographiques de projection puis par le cinématographe des frères Lumière, capable de projeter des images réellement animées. Malgré son déclin, elle a joué un rôle essentiel dans l’histoire de l’image projetée en posant les bases techniques et culturelles du cinéma moderne.