Encrier de bureau à monture en bronze et plaque de Vernis Martin époque époque Napoléon III
 
Un élégant et décoratif encrier de bureau en bronze ciselé à décor de rinceaux feuillagés et doré reposant sur des pieds boule, agrémenté d’une plaque en Vernis Martin rouge à décor de paysage chinois.
 
Elegant travail français d’époque Napoléon III, vers 1850-1870.
 
Dimensions :
Hauteur 8,5 cm.
Largeur 21 cm.
Profondeur 15 cm.
 
Etat :
Nous présentons cet objet dans son état d’usage.

Contexte historique et technique :
Le Vernis Martin, à base de copal, fut créé pour rivaliser avec les laques asiatiques. Il offrait une alternative économique et souple, adaptée aux courbes des meubles français. Au-delà de son rôle pratique, il devint un support d’expression artistique, reproduisant des œuvres contemporaines sur le mobilier. À noter : l’appellation « vernis Martin » fut détournée à la fin du XIXe siècle pour désigner des éventails brisés, sans aucun lien avec la technique originale du XVIIIe siècle.

Biographie :
Les frères Martin, pionniers du Vernis Martin au XVIIIe siècle

Dans la France des Lumières, deux artisans parisiens, Guillaume et Étienne-Simon Martin, révolutionnent l’art du mobilier en mettant au point une technique inédite : le Vernis Martin. En 1728, ils déposent un brevet pour ce substitut ingénieux aux laques orientales, composé de copal, de pigments et de résines. Ce procédé permet de reproduire l’éclat des laques chinoises et japonaises à moindre coût, tout en s’adaptant aux courbes des meubles français, contrairement aux panneaux de laque rigides et onéreux.

Installés dans le quartier artisanal du Faubourg-Saint-Antoine, les frères Martin répondent à une demande croissante pour des décors exotiques. Leur atelier produit des pièces ornées de paysages, de fleurs et de motifs chinoiseries, séduisant l’élite de l’époque. Bien que moins résistant à l’humidité que les laques authentiques, leur vernis connaît un engouement durable, influençant même les styles du XIXe siècle.

Leur contribution à l’histoire des arts décoratifs est majeure : ils rendent accessible un luxe autrefois réservé aux plus fortunés. Aujourd’hui, leurs créations sont étudiées et exposées, comme en témoigne la rétrospective du Musée des Arts décoratifs en 2014, qui a mis en lumière leur savoir-faire unique.

Œuvres emblématiques :
En 1742, Mathieu Criaerd (1689–1776, reçu maître en 1738) exécute pour Madame de Mailly une commode, une encoignure et une table à écrire en bleu et blanc, commandées par le marchand Hébert. Seuls subsistent aujourd’hui la commode et le bas de l’encoignure, conservés au Louvre.

Exposition :
2014 : « Les secrets de la laque française. Le vernis Martin », Musée des Arts décoratifs, Paris (13 février–8 juin).

Bibliographie :
Thibaut Wolvesperges, Le Meuble Français en Laque au XVIIIe siècle aux Éditions de l’Amateur. Anne Forray-Carlier et Monika Kopplin (dir.), Les secrets de la laque française. Le vernis Martin, Paris, Les Arts décoratifs, 2014.
 
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Napoleon III Period Bronze-Mounted Inkwell with Vernis Martin Plaque, c. 1850–1870

An elegant and decorative bronze inkwell, finely chased with gilded foliate scrollwork and resting on ball feet, adorned with a red Vernis Martin plaque featuring a Chinese landscape.

A refined example of French craftsmanship from the Napoleon III period, circa 1850–1870.

Dimensions:
Height: 3.3 in (8.5 cm).
Width: 8.3 in (21 cm).
Depth: 5.9 in (15 cm).

Condition:
Presented in its original used condition.

Historical and Technical Context:
Vernis Martin, a copal-based varnish, was developed to rival Asian lacquer. It offered an economical and flexible alternative, perfectly suited to the curves of French furniture. Beyond its practical role, it became a medium for artistic expression, reproducing contemporary works on furniture. Note: In the late 19th century, the term « vernis Martin » was misappropriated to describe folding fans, which had no connection to the original 18th-century technique.

Biography:
The Martin Brothers, Pioneers of Vernis Martin in the 18th Century

In Enlightenment-era France, two Parisian artisans, Guillaume and Étienne-Simon Martin, revolutionized furniture art by perfecting an innovative technique: Vernis Martin. In 1728, they patented this ingenious substitute for Oriental lacquer, composed of copal, pigments, and resins. Their process replicated the luster of Chinese and Japanese lacquer at a lower cost, while adapting to the curves of French furniture—unlike rigid and expensive lacquer panels.

Based in the artisan quarter of Faubourg-Saint-Antoine, the Martin brothers met the growing demand for exotic décor. Their workshop produced pieces adorned with landscapes, flowers, and chinoiserie motifs, captivating the elite of the time. Though less resistant to humidity than authentic lacquer, their varnish enjoyed lasting popularity, even influencing 19th-century styles.

Their contribution to the history of decorative arts is significant: They made luxury accessible to a broader audience. Today, their creations are studied and exhibited, as evidenced by the 2014 retrospective at the Musée des Arts Décoratifs in Paris, which highlighted their unique craftsmanship.

Notable Works:
In 1742, Mathieu Criaerd (1689–1776, master craftsman since 1738) created a commode, a corner cupboard, and a writing table in blue and white for Madame de Mailly, commissioned by the merchant Hébert. Only the commode and the base of the corner cupboard survive today, preserved in the Louvre.

Exhibition:
2014: « The Secrets of French Lacquer: Vernis Martin, » Musée des Arts Décoratifs, Paris (February 13–June 8).

Bibliography:
Thibaut Wolvesperges, Le Meuble Français en Laque au XVIIIe Siècle, Éditions de l’Amateur.
Anne Forray-Carlier and Monika Kopplin (eds.), The Secrets of French Lacquer: Vernis Martin, Paris, Les Arts Décoratifs, 2014.