Camée sur coquillage – signé L. SAVLINI F en bas à droite.
Véritable chef d’œuvre du célèbre graveur de camées Luigi Saulini, cette représentation de la Vierge avec l’Enfant Jésus et saint Jean-Baptiste est traitée avec une grande délicatesse. Jean-Baptiste tient entre les mains un oiseau, un chardonneret qui annonce de façon symbolique le sacrifice futur du Christ : le chardon épineux dont il se nourrit évoquant la Couronne d’épines, tandis que son masque de plumes rouges renvoie au sang versé.
Après avoir acquis une grande renommée grâce à plusieurs participations aux Expositions universelles, l’atelier des Saulini (Tommaso (1793 – 1864) et son fils adoptif Luigi) est un des lieux les plus couru de la Rome du XIXe siècle. Les riches voyageurs européens et américains, aristocrates ou industriels qui effectuent le Grand Tour s’y pressent pour commander des camées sur coquillage ou sur pierre semi-précieuse. Tandis que Tommaso réalise un camée en sardonyx représentant le tsar Nicolas Ier (conservé au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg), Luigi reçoit une commande de la couronne d’Angleterre pour réaliser les profils de la reine Victoria et du prince héritier Albert.
Reconnus comme de véritables acteurs du goût de leur époque, les Saulini ont contribué à maintenir un intérêt pour le camée comme ornement de joaillerie et de mode. Leurs réalisations sont aujourd’hui conservées dans les plus grands musées du monde : le Metropolitan Museum de New York, le British Museum de Londres, l’Ermitage de Saint-Pétersbourg ou encore le Hillwood Museum de Washington.

Hauteur : 6,5 cm

Bibliographie :
– Dickman de Petra Micaela, Barberini Francesca, Tommaso e Luigi Saulini. Incisori di cammei nella Roma dell’Ottocento, Gangemi Editore, 2006
– Dickman Micaela, Barberini Francesa, Ritratti dallo «studjo». Saulini al Museo di Roma, Gangemi Editore, 2023