Joli mois de mai à Biron

1^er mai, fête du travail et du muguet !

En l’honneur de la déesse des fleurs Flora, l’Empire Romain célébrait déjà dans les premiers jours de mai les « Florales » et à la même époque de l’année en Grèce, on suspendait des couronnes de fleurs à l’entrée des maisons. Dans une des traditions celtiques, le 1^er mai est le jour de la fête de « Beltaine », la troisième des quatre grandes fêtes religieuses de l’année celtique. C’est aussi le nom du mois de mai en irlandais, et le nom du 1^er mai en gaélique écossais. C’est ainsi une date à laquelle les Celtes passaient de la saison « sombre » à la saison « claire », en opposition à Halloween qui symbolisait le passage à l’automne. En Europe du Nord et de l’Est, la nuit entre le 30 avril et le 1^er mai est appelée la « Nuit de Walpurgis », soit une fête d’origine païenne où les sorcières se rassemblaient pour fêter la fin de l’hiver et planter « l’arbre de mai ».

La tradition du muguet en France serait elle aussi bien ancienne et remonterait à la Renaissance. A cette époque, il était d’usage dans les campagnes d’offrir une branche pour chasser l’hiver. C’est en 1560 que le roi Charles IX reçoit un brin de muguet en guise de porte-bonheur lors d’une visite en Drôme : l’année suivante, il initie la tradition en offrant la même chose aux dames de la cour. La tradition s’étend dans toute la France cinq ans plus tard.

C’est seulement au XX^ème siècle que la tradition se confond avec celle de la Fête du Travail, instaurée à cette date le 24 avril 1941 par le maréchal Pétain. L’églantine rouge, ou le rosier sauvage rouge, alors symbole de la Gauche, est remplacée par le muguet.

La Fête du Travail est depuis le nom de plusieurs fêtes dans le monde où l’on célèbre les réalisations des travailleurs. C’est un jour férié dans plusieurs pays comme en Belgique, en Allemagne, en Italie, au Luxembourg, ou encore au Brésil et au Burkina Faso. Au Canada et aux États-Unis (où elle est appelée « Law Day », soit « Jour de la loi »), la Fête du Travail est un jour férié du mois de septembre et en Australie, elle est fêtée à différentes dates proches du printemps ou de l’automne.

La Fête du Travail peut être associée à la journée internationale des travailleurs. C’est une fête internationale instaurée à l’origine comme journée annule de grève pour revendiquer la journée de huit heures de travail consécutives. Cette journée devient au XX^ème siècle une journée de lutte et de revendications pour les salariés, ainsi que d’importantes manifestations, à la suite d’émeutes aux Etats-Unis.

En effet, en 1884, le congrès des syndicats américains souhaite imposer aux employeurs une limitation de la journée de travail à huit heures. Ils choisissent alors la date du 1^er mai pour débuter leur action, car un grand nombre de contrats de travail arrivent à leur fin à cette date. Ainsi, 200 000 travailleurs américains obtiennent ce droit deux ans plus tard, tandis que 340 000 ouvriers entament une grève générale à travers le pays, pour revendiquer ce droit qu’ils n’ont pas eu. Les manifestations dérapent et cinq ans plus tard, les revendications tournent mal en France également, alors que cette date avait été choisie comme journée de manifestation avec le même objectif que les ouvriers américains.

Après ces drames, le 1^er mai s’enracine peu à peu dans la tradition de lutte des ouvriers. La Fête des travailleurs est célébrée en Belgique et en Russie, puis elle s’internationalise.

Dans d’autres pays, le 1^er mai représente d’autres fêtes, comme à Hawaï, où elle se nomme « Lei Day », soit la fête des guirlandes ; en République tchèque le 1^er mai est la fête de l’amour et en Suisse, la fête officielle du printemps.

De mon frère le lys des bois je n'ai pas le touchant emblème ;
Mais le gazon connaît ma voix et la brise
me dit : « Je t'aime ! »

J'embaume les lieux où je croîs, et la rosée à mon front blême
Met des perles, comme les rois n'en ont jamais à leur diadème.

Aux premiers chants du rossignol,  je laisse
pour vous courir sur le sol
Mes petites clochettes blanches,

Qui disent à l'enfant rêveur :
« Les bourgeons étoilent les branches,
Voici le retour du bonheur. »

De moi à toi, qui suis-je ?
Le joli muguet du premier mai !