Grand vase en terre cuite à décors de voiliers sur la mer, signé et numéroté sous la base
Dans l’ombre du célèbre sculpteur Maillol se détache la figure du praticien Jean Van Dongen. Né près de Rotterdam le 8 novembre 1883, il débarque à Paris à la suite de son frère en 1904. Kees Van Dongen y fréquente le Bateau-Lavoir en compagnie de Paul Gauguin, George Daniel de Monfreid et Maurice Denis parmi d’autres artistes. Jean travaille alors avec le céramiste Paco Durio.
Jean Van Dongen se marie le 28 avril 1915 avec Marie-Louise Esnault, chanteuse au cabaret montmartrois “Au Lapin agile”. Il rencontre Aristide Maillol en 1922 et devient son praticien. Il installe son atelier près de celui de Maillol en bas du hameau de Montval et s’établit avec sa famille place du Chenil. Sa collaboration avec Maillol l’amène à cuire ses céramiques, à tailler des blocs de marbre, à réaliser des moulages. L’œuvre de Jean Van Dongen est particulièrement inspirée par le règne animal. Il expose une vitrine entière au Salon des indépendants de 1925 puis à la galerie d’art “La Crémaillère”. En 1929, il collabore avec Pablo Picasso à la réalisation de deux vases.
Le critique d’art Ernest Tisserand écrit de lui en juillet 1929 : “Car, sculpteur ou potier, Jean Van Dongen est avant tout un céramiste. Il sculpte en fonction du feu. Il tourne ses modèles en fonction de qui fait la vie moderne. Décorateur né, il veut que son décor, pour discret qu’il soit, éclate nettement sur la douce matière de sa terre. Et nous mettons très haut certains plats aux poissons, certains vases très calmes où quelques filets d’un noir métallique confèrent une vie réellement palpitante à la belle matière vitrifiée par le feu. Aussi bien son amazone est célèbre, ses biches, ses serpents, sa tortue, ses paons. Mais recherchez ses pots et ses plats, où se conjuguent les plus méritants efforts, les plus louables réussites”.
Jean Van Dongen est mort en 1970 à Marly-le-Roi. Ses œuvres sont conservées au musée royal Marly-le-Roi / Louveciennes, au musée national de la céramique à Sèvres, au musée Picasso et dans quelques collections privées.
